El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, durante una práctica de su selección. (AP)
Gareth Southgate reconoció que la selección inglesa ha subestimado históricamente a Suecia y ha pagado a menudo las consecuencias. Así que desea mostrar que la lección está aprendida hoy, cuando ambos equipos choquen en un duelo de cuartos de final de la Copa del Mundo.
El comentario del estratega inglés llama la atención. Muchos consideran que condujo intencionalmente a Inglaterra hacia una parte del cuadro del Mundial que incluía rivales aparentemente más débiles.
Ahora, quiere dejar claro que entiende las dificultades del compromiso en Samara por el pase a la semifinal, donde enfrentaría al ganador del partido entre Rusia y Croacia.
El entrenador inglés usó a un grupo de jugadores de reserva en el último partido de la fase de grupos, que Inglaterra perdió 1-0 contra Bélgica. Después de que los dos equipos avanzaron a octavos de final, Bélgica se enfrentaba ayer al favorito Brasil, mientras que Inglaterra tendrá en el partido contra Suecia un rival que generaría mucho menos respeto.
Pero está claro que Suecia llegó hasta aquí por sus propios méritos, jugando un fútbol inteligente y colectivo.
"Suecia es un equipo que respeto enormemente", dijo Southgate. "Sabemos que no tenemos un buen récord en contra de ellos, creo que siempre los hemos subestimado. Tienen buenos jugadores, y tienen una forma clara de jugar. Son un equipo sangrientamente difícil de enfrentar".
Inglaterra y Suecia se han enfrentado dos ocasiones anteriores en un Mundial: un empate 2-2 en el 2006 y otro 1-1 en el 2002. En total, Inglaterra ha ganado solo dos de los últimos 15 encuentros.
El último duelo fue un amistoso en el 2012, cuando el astro Zlatan Ibrahimovic anotó cuatro veces para la victoria 4-2 de los suecos en Estocolmo. Ibrahimovic está ahora retirado del futbol internacional. Y aunque Suecia ha construido una fuerte identidad a través de su sólida defensa, su capacidad de ataque sin Zlatan no infunde mucho temor.
Los ingleses vienen de un tenso pero eufórico triunfo en los octavos de final contra Colombia. Tras el gol de la selección colombiana en los descuentos, que forzó un empate 1-1, Inglaterra finalmente ganó el encuentro 4-3 en los tiros penales.
Fue un gran impulso para una Inglaterra que desde 1990 había sido eliminada por penales en tres mundiales.
