Los panameños debutarán en la justa mundialista ante uno de los grandes favoritos a llegar lejos dentro del torneo.
Los festejos, homenajes y momentos para fotos y autógrafos han sido interminables desde que Panamá certificó su inédita clasificación histórica a un Mundial. Y es muy probable que hoy, cuando por fin la selección centroamericana haga su estreno absoluto en Rusia, las lágrimas de emoción fluyan por el canal.
Pero cuando se dé el pitazo inicial, Panamá (una de las dos selecciones debutantes en Rusia junto a Islandia) se topará con Bélgica.
Desde que se sacó el pasaje a Rusia en octubre, el técnico de Panamá, Hernán Darío Gómez, que de paso dirigirá por tercera vez en un Mundial, ha advertido de lo difícil que será la presentación en el Grupo G frente a una selección de sobrada calidad técnica y notable despliegue físico.
"A nosotros nos cuesta", admitió Gómez en una entrevista. "Tenemos que ser más atléticos para estar en un mano a mano con esa gente".
Frente al monumental reto, el timonel colombiano insiste a los jugadores que ante Bélgica no hay que parpadear un solo segundo y que deben aprovechar al máximo las situaciones de contragolpe. Dice que Panamá debe encarar ese partido como un niño asustado que pone todos sus sentidos en alerta ante cualquier peligro.
Bélgica está cargada de talentos y grandes expectativas. De lejos es junto a Inglaterra favorita para avanzar en su zona, que completa Túnez.
Romelu Lukaku, Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Jan Vertonghen y, en el caso de que esté saludable, Vincent Kompany forman un equipo con chapa de favorito en Rusia.
Si hay un momento para que este grupo encuentre la gloria, es precisamente en esta Copa del Mundo.
"Tenemos un buen equipo, una gran selección", destacó el defensor Toby Alderweireld. "Me siento muy seguro".
La deuda de una talentosa generación que se destaca en las principales ligas de Europa es subir de escalón en las grandes citas. Los "Diablos Rojos" se estrellaron en los cuartos de final en sus últimas intervenciones.
Hace cuatro años en el Mundial de Brasil, Bélgica fue eliminada en esa instancia por el eventual subcampeón Argentina, con Lionel Messi. Dos años después en la Eurocopa, se hundieron contra la Gales de Gareth Bale.
Bélgica está invicta en sus últimos nueve partidos de la fase de grupos del Mundial, incluyendo victorias en los últimos cuatro. No caen en un debut mundialista desde que perdieron 2-1 ante el anfitrión México en 1986.
Antecedentes aparte, ¡bienvenido Panamá al gran escenario!
