Mohamed Salah, la sensación del Liverpool. (AP)
Liverpool y Roma, dos equipos históricos aunque con escaso protagonismo en Europa en los últimos años, se enfrentan hoy en Anfield en el partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones, un choque, a priori, con menos nombre que el Real Madrid-Bayern de Múnich pero con el mismo premio: la final de Kiev.
El conjunto inglés, rey de Europa en cinco ocasiones -la última, eso sí, hace más de una década, en 2005, con Rafael Benítez en el banquillo-, buscará dar el primer paso hacia la que sería su séptima final de la máxima competición continental.
Los hombres de Jürgen Klopp, con su futbol de "heavy metal", como él mismo lo describió, han ido deshaciéndose de rivales a base de goles hasta plantarse en la penúltima fase: Sevilla, Spartak de Moscú y Maribor en la fase de grupos, Oporto en octavos y Manchester City, el que era el favorito para muchos, en cuartos.
El equipo de Anfield, el único invicto del torneo, ha visto portería en la competición en 39 ocasiones (incluidos los partidos del 'play-off' de acceso) en 12 encuentros, por los 15 goles en 10 partidos de su rival de hoy.
Precisamente un ex 'romanista', el egipcio Mohamed Salah, nombrado el domingo por la noche mejor jugador del año en Inglaterra, lidera el ataque del cinco veces campeón, junto a un senegalés -Sadio Mané- y un brasileño -Roberto Firmino-, que conforman el temido tridente denominado como 'MSF'.
Después de repartir minutos el pasado sábado contra el West Bromwich (2-2) en la Premier League, un encuentro en el que dejaron escapar el triunfo en los últimos diez minutos, Klopp recupera mañana a su 'once de gala', con el capitán Jordan Henderson, quien se perdió la vuelta de cuartos de final por sanción, en el centro del campo, y la llamada 'MSF' arriba.
El técnico germano tiene tres ausencias de peso, los lesionados Adam Lallana, Joel Matip y Emre Can, que no se volverán a vestir de corto en lo que resta de temporada, pero recupera al central Dejan Lovren, 'tocado' la última semana.
Por su parte, el Roma se plantará hoy en Anfield con la voluntad de dar una nueva sorpresa tras su histórica remontada protagonizada contra el Barcelona en los cuartos.
Tras ganar al Chelsea, eliminar al Atlético Madrid de la fase de grupos y superar a Shakhtar Donetsk y Barcelona en octavos y cuartos, respectivamente, el conjunto de la capital italiana se clasificó para unas semifinales de la Liga de Campeones que le faltaban desde 1984 y está decidido a prolongar su sueño europeo.
El equipo de Eusebio Di Francesco llega a esta gran cita en buen momento de forma, tras la contundente goleada 3-0 endosada el sábado al Spal de Ferrara en la Serie A, en la que logró, además, reservar a algunas de sus piezas clave.
Descansaron el capitán Daniele De Rossi, el lateral derecho Alessandro Florenzi y, sobre todo, el delantero bosnio Edin Dzeko, máximo artillero europeo del Roma con seis goles, que tuvo una jornada de pausa tras disputar los 43 partidos precedentes.
La sensación es que el preparador de los romanos terminará apostando por el 3-4-2-1, con el griego Kostas Manolas, el argentino Federico Fazio y el brasileño Juan Jesús que formarán la defensa por delante del meta brasileño Alisson Becker.
El centro del campo estará formado por De Rossi y el holandés Kevin Strootman, con Florenzi en el carril derecho y el serbio Aleksandar Kolarov, que no estuvo en Ferrara, en el izquierdo.
La principal duda de Di Francesco tiene que ver con quién alinear al lado del belga Radja Nainggolan y Dzeko en la delantera, ya que dispone de hasta cuatro alternativas: el argentino Diego Perotti, el turco Cengiz Under, el italiano Stephan El Shaarawy y el checo Patrick Schick.
Liverpool y Roma se han visto las caras en tres ocasiones en competiciones europeas, la última en la cuarta ronda de la ya extinta Copa de la UEFA en la temporada 2000/2001. La más importante fue, sin duda, la primera, cuando ingleses e italianos disputaron en 1984 en Roma la final de la Copa de Europa, que cayó del lado de los 'Reds' por penaltis.
Liverpool pide a sus hinchas respeto para la RomaJuergen Klopp exhortó a los hinchas del Liverpool a pensar sobre la imagen del club a nivel mundial cuando los jugadores de la Roma lleguen al Anfield hoy para el partido de ida por las
semifinales de la Liga de Campeones.
Los seguidores de Liverpool arrojaron latas, botellas y bengalas al autobús del Manchester City mientras éste recorría las estrechas calles cercanas al estadio antes del juego de ida de los
cuartos de final de la Champions.
Klopp se dijo en ese entonces “avergonzado” y “apenado” por los incidentes, y pidió que tales escenas previas al encuentro no se repitan durante la llegada de la Roma.
“Este es un fantástico club de futbol, una sobresaliente familia del fútbol, conocido en todo el mundo por su fantástico ambiente”, sostuvo Klopp el lunes, “por lo que no necesitamos arrojar
nada al autobús. Por favor muéstrenles el respeto que se merecen”.
La UEFA inició procedimientos disciplinarios contra Liverpool por la agresión contra el autobús del City, acusando al club de los actos que dejaron daños y disturbios de su público.
El caso no será atendido por el órgano disciplinario de la UEFA hasta el 31 de mayo (después de la final de la Champions), por lo que toda sanción que reciba el equipo sería aplicada la
próxima temporada. Un segundo incidente violento generaría un castigo más severo e incluso la UEFA podría optar por adelantar sanciones para el partido de vuelta en Roma de la próxima semana. Liverpool emitió un comunicado el martes en que indicó que los hinchas que encendieron bengalas y otra pirotecnia fueron arrestados y procesados y que problemas
en las tribunas podrían causar que la “asignación de boletos se vea reducida para partidos futuros”.
“Yo realmente pienso que podemos mostrar qué tan maravillosa es la ciudad y la gente de Liverpool y el espíritu del club”, dijo Klopp.
