Barry, a punto de imponer récord

Arsene Wenger estaba a unos días de ganar la Liga Premier por primera vez como técnico de Arsenal. Michael Owens era el mejor jugador de la campaña en el futbol inglés. A Ronaldo (el original, el brasileño) le quedaban un par de meses como el jugador más caro del mundo.

Era el 2 de mayo de 1998 y en una ocasión nada fuera de lo común en Hillsborough, Gareth Barry - un zaguero de 17 años con un buen pie izquierdo _ entró a los 49 minutos como substituto por Aston Villa en su triunfo de 3-1 sobre Sheffield Wednesday. Nacía una carrera impresionante, aunque mayormente sutil.

Más de 19 años después, Barry sigue jugando en la máxima división del futbol inglés y, el lunes, va a romper el récord de más partidos en la Premier si juega por West Bromwich Albion contra Arsenal.

Esa será la 633ra actuación de Barry en la liga más popular en el mundo, sobrepasando el récord que tiene actualmente con el retirado astro de Manchester Unired Ryan Giggs. De su total actual de 632 partidos, el veterano ha sido titular en 600. Eso es testimonio de la longevidad de Barry, su adaptabilidad y su calidad, en el acelerado juego del fútbol inglés.

"Es un número enorme, si te pones a pensar", dijo Barry. "Ha pasado tan pronto".

Barry jugó 365 partidos de la liga para Villa, 132 para Manchester City, 131 para Everton y ahora en cuatro con West Brom. Habiendo comenzado su carrera como un zaguero central que se sentía igualmente cómodo de lateral izquierdo, Barry es ahora un medio de contención _quizás la mejor posición para un veterano como él, pues requiere que un jugador uso la inteligencia tanto como las piernas.