Rafael Nadal pasó muchos problemas para derrotar 7-6, 3-6, 6-4 al italiano Fabio Fognini. (AP)
Novak Djokovic y Rafael Nadal navegaron contra viento y marea para confirmar su condición de favoritos y situarse en los octavos de final del Mutua Madrid Open, doblegando con muchas dificultades a Nicolás Almagro y a Fabio Fognini, respectivamente.
El viento y la resistencia que opusieron tanto Almagro como Fognini al serbio y al español, pusieron en jaque las opciones del defensor del título y del cuatro veces ganador en la capital española. Pero al final, Djokovic se impuso por 6-1, 4-6 y 7-5 en dos horas y 15 minutos, y Nadal por 7-6 (3), 3-6 y 6-4 en dos horas y 57 minutos.
De los dos ganadores solo Djokovic admitió que se sentía contento por el juego desplegado en la pista Manolo Santana. Nadal fue contundente: "Evidentemente no ha sido uno de mis mejores partidos", dijo, "soy consciente de que he jugado mal".
Djokovic anuló una ventaja de 3-0 en el tercer set, frente a un Almagro que recordó en varias fases el que fuera noveno del mundo en mayo de 2011. Lo mejor de su triunfo fue la mentalidad que exhibió en ese momento clave del encuentro.
"He jugado bien, psicológicamente me he sentido fuerte y mentalmente estoy fuerte. Estoy consiguiendo recuperar la confianza y ganar un partido como el de hoy te ayuda a recuperarla", dijo Djokovic, que viene de cerrar una fase complicada de su carrera tras romper con su equipo técnico después de Montecarlo.
La paciencia y la serenidad fueron claves en la victoria de Nadal ante el siempre difícil Fognini, un jugador desequilibrante cuando juega parado y usa su muñeca para conectar golpes planos.
Pero Nadal lo sacó adelante y en tres torneos que lleva disputados en tierra sólo ha cedido dos sets y enlazado 11 victorias.
"El partido está siendo bastante malo", llegó a decir su tío y entrenador a mitad del duelo.
El partido pudo decantarse a favor del jugador de San Remo que tuvo ventaja de 5-3 en el primer parcial, e incluso una bola para apuntárselo. En el segundo, los golpes de Fabio desequilibraron a Nadal, que estuvo mucho más defensivo, propiciando que Fognini golpeara parado en la pista a su antojo.
Una rotura del español en el sexto juego del tercer set (4-2) dio alas al campeón de 14 grandes para cerrar su primer compromiso en Madrid, pero cuando sacaba para ganar con 5-3, el italiano robó su servicio. Nadal necesitó de dos bolas de partido para doblegar al transalpino, lanzándose a un feroz ataque.
Djokovic y Nadal tendrán ahora dos rivales que basan mucho de su juego en el saque.
El de Manacor se enfrentará con Nick Kyrgios, que se impuso 6-3, 6-3 a Ryan Harrison.
Djokovic tendrá enfrente a Feliciano López, que venció a Gilles Simon 6-3, 3-6 y 7-6.
También avanzaron a octavos Milos Raonic, Kei Nishikori y David Ferrer.
En el cuadro femenino, Simona Halep mantiene sus opciones de reeditar el título tras vencer a Samantha Stosur por 6-4, 4-6 y 6-4.
CoCo Vandeweghe venció a Carla Suárez 5-7, 6-4 y 7-5, y será la próxima rival de Halep. También se situó en cuartos Anastasija Sevastova, 22 del mundo, al derrotar a Lara Arruabarrena, por 7-5 y 6-2.
HORAS
Y 57 minutos necesitó Rafael Nadal para derrotar al italiano Fabio Fognini.
