Un hombre mató ayer a cuatro personas y causó cerca de cuarenta heridos antes de ser abatido por la policía en un ataque terrorista frente al Parlamento británico, en Londres, en el que arrolló a decenas de personas con su vehículo y apuñaló a un agente.
El agresor, que las fuerzas de seguridad creen que actuó en solitario, lanzó su automóvil contra los viandantes que caminaban por el puente de Westminster, se estrelló después contra la verja que rodea el Parlamento y recibió varios disparos tras acuchillar a uno de los policías que custodiaban el edificio.
Scotland Yard ha confirmado la muerte de tres de las personas atropelladas en el puente y del agente apuñalado -Keith Palmer, de 48 años-, mientras que las autoridades sanitarias indicaron que doce de las víctimas sufrieron heridas de gravedad.
El diputado conservador Tobias Ellwood, que se encontraba en la zona, trató durante varios minutos de reanimar sin éxito al agente que había sido acuchillado, según él mismo declaró a los medios.
Los testigos describieron escenas de pánico en las inmediaciones del Parlamento, y videos divulgados en las redes sociales mostraron a equipos médicos atendiendo en la acera a los heridos.
"Cuando el agresor corría hacia la entrada (del Parlamento), dos personas vestidas con ropa de calle, armados con pistolas, gritaron algo que parecía una advertencia. Él les ignoró. Le dispararon dos o tres veces y cayó", afirmó un testigo.
Los servicios de emergencia rescataron a una mujer que cayó al río Támesis desde el puente cuando el vehículo se abalanzó sobre ella, mientras que el ministerio de Exteriores francés ha confirmado que tres estudiantes galos que se encontraban en Londres de viaje de estudios figuran entre los heridos.
Entre los afectados por el atropello se cuentan otros tres policías que regresaban de una ceremonia oficial.
El jefe de la unidad antiterrorista de la policía de Londres, Mark Rowley, afirmó que se trabaja con la hipótesis de que el agresor actuó "inspirado por el terrorismo internacional", si bien rehusó hacer comentarios por el momento sobre su identidad.
La Cámara de los Comunes y la de los Lores suspendieron de inmediato sus sesiones después de que los parlamentarios escucharan desde el interior de Westminster los disparos de la policía.
Cientos de personas, entre diputados, funcionarios, periodistas y ciudadanos que visitaban el palacio, quedaron retenidos durante cerca de cinco horas en las instalaciones parlamentarias por motivos de seguridad.
La primera ministra, Theresa May, abandonó el Parlamento poco después del ataque en un vehículo, sin sufrir daño alguno, y reunió anoche al comité de emergencias Cobra, que incluye a sus principales ministros y altos cargos de la defensa y seguridad nacionales.
Tras esa reunión, May compareció, vestida de negro, frente a su residencia oficial en el número 10 de Downing Street.
"La localización de este ataque no ha sido un accidente. El terrorista eligió golpear el corazón de nuestra capital, donde gente de todas las nacionalidades, religiones y culturas se juntan para celebrar los valores de la libertad, la democracia y la libertad de expresión", afirmó.
May comunicó que su Gobierno mantiene a pesar del incidente su alerta por terrorismo en un nivel considerado "severo", el cuarto grado en una escala de cinco, en el que se encuentra desde agosto de 2014.
El atentado también afectó al Parlamento autónomo de Escocia, que aplazó por respeto a los afectados el voto que iba a celebrar para decidir si respalda un nuevo referéndum de independencia.
El atentado ha llevado a la policía metropolitana de Londres a aumentar el número de policías armados que patrullarán la ciudad en los próximos días.
El comandante de Scotland Yard, Ben Harring, pidió a los londinenses que permanezcan "vigilantes" y contacten con las fuerzas de seguridad ante cualquier movimientos sospechoso.
"Este es un día que ya habíamos previsto, aunque esperábamos que nunca ocurriría. Tristemente, ahora es una realidad", dijo el mando policial.
Diversos líderes internacionales, entre ellos los dirigentes de países europeos como España, Italia, Francia y Alemania, trasladaron a Londres sus condolencias tras al atentado.
El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, mostró asimismo su apoyo a las víctimas, y el gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ofreció su "total apoyo al Reino Unido".
El tamaño del atentado
La cualidad y el tamaño de un ataque terrorista no están determinados por el número de personas que atacan, por las armas empleadas, por la sofisticación de sus métodos, por el número de (siempre lamentables) víctimas o daños materiales que ocasiona, sino por los móviles, el impacto psicológico que produce, el monto de cobertura mediática y en redes sociales que recibe y, por ende, el volumen del pánico esparcido. Esto se debe a que, en esa clase de violencia, las muertes son sólo el medio para generar terror y así abrir una vía para transmitir reivindicaciones, mensajes, alterar conductas, opiniones, actitudes, para producir efectos políticos. Por eso, cuando un atentado ocurre en una capital europea como Londres, en la sede del Parlamento, justo a un año de otro atentado ocurrido en otra capital europea, ese sólo atentado atrae de inmediato el foco de los medios de comunicación del planeta, consigue capturar las conversaciones en redes sociales de una manera masiva, y se convierte en un ataque sumamente eficaz en términos del propósito de quien ataca.
Es decir, si totalizamos el número de muertes por asesinatos de diversa índole, el terrorismo representa únicamente 7.7 % de esas muertes. Adicionalmente, de todas las muertes por terrorismo, menos de 2 % ocurre en países miembros de la OCDE. Y, sin embargo, los atentados que suceden en sitios como París, Bruselas, Berlín o Londres colocan al planeta en vilo, elevan las alertas y focos rojos, impactan en medidas de seguridad que afectan a viajeros, elevan temas en las agendas, afectan intenciones de voto y fortalecen el apoyo hacia políticas extremas. Además, en su último reporte, el Índice Global de Terrorismo detectó que en países europeos el terrorismo creció 650 % sólo en un año. Es significativo que los actos de Londres ocurren justamente ante el inicio de la cumbre convocada por Washington para delinear las estrategias de combate contra ISIS. Pero, hasta ahora no se alcanza a vislumbrar claridad en cuanto a las ideas para lidiar con esas agrupaciones (Mauricio Meschoulam)
Víctimas. La policía metropolitana de Scotland Yard dijo que cinco personas fallecieron y 40 más resultaron lesionadas por el ataque.
