Mike Ilitich, quien fuera dueño de los Tigers de Detroit y de los Red Wings en hockey, falleció ayer a los 87 años. (Archivo)
Mike Ilitch, el fundador de Little Caesars Pizza y dueño de los Tigres y los Red Wings de Detroit, ha fallecido. Tenía 87 años.
Ilitch murió ayer en un hospital de Detroit, según el portavoz de la familia.
Ilitch y su esposa Marian, fundaron Little Caesars en las afueras de Detroit en 1959. El negocio se convirtió en la cadena de pizza a domicilio más grande del mundo. Bajo su batuta y dando rienda suelta a su chequera, los Red Wings ganaron cuatro veces la Copa Stanley y los Tigres (con quienes jugó en la década de los 40) avanzaron a la Serie Mundial.
Hijo de inmigrantes macedonios, Ilitch nació el 20 de julio de 1929. Pasó tres años en el sistema de ligas menores de los Tigres hasta que una lesión en la rodilla le obligó a renunciar a su carrera como beisbolista.
Pero se destacó como empresario. Los negocios de su familia acumularon ingresos de 2.400 millones de dólares en 2011.
Ilitch se involucró como dueño de franquicias deportivas en 1982, cuando pagó unos 8 millones de dólares por los Red Wings. De ser una de las potencias de la NHL, el equipo era el hazmerreír al momento de la compra, pero reverdeció laureles con Illitch. Los Red Wings ganaron la Stanley Cup en 1997, 1998, 2002 y 2008.
Luego, en 1992, el hombre que alguna vez soñó en jugar con los Tigres, compró la franquicia por 85 millones de dólares. Hizo construir un nuevo estadio, el Comerica Park, que fue inaugurado en 2000 frente al Teatro Fox.
A diferencia de los previos propietarios de ambas franquicias, a Ilitch no le temblaba la mano para poder con el mejor talento. Sus Tigres pactaron tres de los 20 contratos más jugosos para contar con Miguel Cabrera, Justin Verlander y Prince Fielder.
En el béisbol, su suerte fue dispar. Los Tigres fijaron un récord en la Liga Americana al perder 119 juegos en 2003. Tres años después, sin embargo, alcanzaron la Serie Mundial que perdieron en cinco juegos ante San Luis.
