Gianni Infantino, presidente de la FIFA, anunció el martes que en el Mundial de 2026 participarán 48 selecciones. (Archivo)
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ha defendido la ampliación del número de equipos participantes en la Copa del Mundo y ha asegurado que la decisión se ha tomado en base a "méritos deportivos" y no para generar más dinero.
En una entrevista con la cadena británica BBC publicada ayer, el presidente del máximo organismo del futbol mundial señaló que este "cambio histórico" llevará al Mundial "de lleno al Siglo XXI".
"No es una decisión económica, sino todo lo contrario, una decisión puramente futbolística. Todos los formatos tienen ventajas desde el punto de vista financiero. Pero estamos en una situación cómoda para tomar una decisión basándonos en méritos deportivos", dijo Infantino.
Así las cosas, habrá 16 grupos con tres equipos cada uno en el Mundial del 2026.
"Es una decisión histórica, con la que el Mundial entra de lleno en el siglo XXI", explicó Infantino, que cree que un Mundial con más selecciones "elevará la calidad de los equipos participantes".
"Costa Rica eliminó a Inglaterra y a Italia en la última Copa del Mundo; fue un equipo muy sólido. Y hay otras muchas selecciones que también lo harían muy bien", indicó.
"Creo que la calidad actual podría incrementarse. El hecho de que haya más países que puedan clasificar dará la oportunidad de invertir el dinero en el fútbol de élite y en el fútbol base", aseveró.
Preguntado sobre las críticas de los clubes europeos a este nuevo formato, Infantino aseguró que "el fútbol ha cambiado" y que "ahora es un deporte totalmente global".
Todo el mundo está contento con la inversión en Europa, pero ¿qué pasa con la inversión fuera de Europa?", sostuvo.
"El mensaje que me han transmitido los clubes es que no se toque el calendario, las fechas del Mundial, y eso haremos. Se jugarán 32 días, como ahora, un máximo de siete partidos, como ahora y en 12 estadios diferentes, como se hace ahora", señaló el presidente de la FIFA.
"Las selecciones más importantes son las europeas y sudamericanas, pero si analizamos los resultados en los últimos Mundiales podemos observar que el resto de continentes están creciendo mucho", concluyó.
