¿Podrán los Texans dar la gran sorpresa?

Antes de este fin de semana, sólo cinco partidos de la postemporada de la NFL, que se disputa desde 1966, han incluido a un equipo que es favorito de las casas de apuestas al menos por 15 puntos. Y sólo uno de los equipos a quienes se daban tan pocas probabilidades de ganar lo ha logrado.

Si alguien desea saber cuál fue ese equipo, puede teclear en Google el nombre de Joe Namath, el legendario quarterback de los Jets de Nueva York.

Los apostadores no creen que Brock Osweiler pueda repetir la hazaña con los Texans de Houston, y consideran que los Patriots de Nueva Inglaterra, con su astro Tom Brady, son favoritos por 16 puntos.

De hecho, aún si Brady no jugara, los Patriots serían favoritos casi por dos touchdowns.

"Normalmente, (Brady) agrega seis o siete puntos al margen, dependiendo del rival", dijo Scott Cooley, vocero de BookMaker, casino y centro de apuestas en el extranjero. "Pero en eta situación, todo cambia un poco porque los Patriots tienen a un sustituto muy capaz, Jimmy Garappolo, a quien hemos visto jugar bien en partidos importantes. Si Brady no jugara este fin de semana, daríamos a los Patriots como favoritos por 12 o 13 puntos".

Nueva Inglaterra (14-2) aplastó 27-0 a Houston en la tercera semana de la campaña. Jacoby Brissett, el tercer quarterback, fue el encargado de comandar la ofensiva.

Y desde luego, se espera que Brady juegue ante los Texans y que lo haga a su mejor nivel. El quarterback no quiere confiarse, pues ello sería inaceptable para el entrenador Bill Belichick.

"No hay nada fácil en este deporte para nuestra ofensiva", advirtió Brady.

Curiosamente, Osweiler tiene un récord de 1-0 ante Brady. La temporada anterior, cuando era sustituto de Peyton Manning condujo a los Broncos de Denver a remontar una desventaja de 21-7 en el cuarto periodo para superar 30-24 a los Pats en tiempo extra.

Pero éste no es el mismo Osweiler, relegado al banquillo el mes pasado. Y los Texans (10-7) no son los Broncos que ganaron el Super Bowl el año pasado.

Los Patriots están acostumbrados a tener ventajas de al menos 10 puntos en los pronósticos durante la postemporada. Han contado con las cinco mayores ventajas en estos criterios desde 2000, de acuerdo con la firma de estadísticas Pro Football Reference. Sólo en una ocasión han ganado por la ventaja que les daban los pronósticos, incumpliendo en otras tres.

Pero han ganado tres de esos partidos en que eran amplios favoritos, perdiendo uno.

Nueva Inglaterra era desfavorecida por 14 puntos en 2002, cuando venció a los Rams en el Super Bowl. Después de una foja de 16-0 en 2007, incumplió tres veces como favorito para ganar por 12 puntos y medio o más en la postemporada. Venció a los Jaguars y Chargers, antes de caer ante los Giants en el Super Bowl.

En 2012, los Pats vapulearon a Tim Tebow y a los Broncos por 45-10 en la ronda divisional, para superar el margen de 13 puntos y medio que se les daba.

Pro Football Reference enumera 59 equipos que han sido favoritos por al menos 10 puntos en partidos de playoffs desde enero de 1967, cuando comenzó el Super Bowl. Los favoritos tienen un récord de 33-25-1 respecto de los pronósticos sobre el margen de victoria, y de 47-12 en cuanto a triunfos y derrotas.