La sorprendente Islandia enfrenta a un favorito

Adictos a la liga Premier, los jugadores de Islandia se han acostumbrado a remar a favor de Inglaterra en las grandes citas del futbol. Hoy, su objetivo será eliminarlos.

En el que a primera vista se presenta como el partido más desigual de los octavos de final de la Eurocopa, Islandia (la nación más pequeña que participa en el torneo) buscará protagonizar otra sorpresa al enfrentar a Inglaterra en Niza.

Una eliminación sería todo un papelón, lo que seguramente le cueste el puesto al técnico Roy Hodgson.

"Islandia necesita jugar un partido perfecto", declaró Heimir Hallgrimsson, uno de los dos técnicos del seleccionado y que al mismo tiempo ejerce como dentista en su natal Islandia. "Inclusive haciendo el mejor partido de sus vidas, podemos perder contra naciones como Inglaterra".

El recorrido de ambas selecciones en el torneo es bastante similar, al avanzar como segundos en sus grupos tras un par de empates y una victoria conseguida con un gol en los descuentos. Pero hasta ahí llegan las similitudes.

Inglaterra es una potencia mundial del futbol (si bien una que acostumbra a decepcionar) y con un equipo con jugadores reconocidos.

En contraste, el aficionado común a duras penas podría identificar a un islandés. Tal es el caso del mediocampista Gylfi Sigurdsson, quien ha jugado en el futbol inglés durante la mayor parte de su carrera.

"Todo depende de estar bien preparados", advirtió Hodgson esta semana. "Que los jugadores tengan a la mano toda la información posible sobre Islandia y la clase de juego que podrían enfrentar".

Eso no es un problema para Islandia, país con aproximadamente 330 mil habitantes.

"Ellos (Inglaterra) no sabrán casi nada de los jugadores islandeses", indicó Hallgrimsson. "Pero nosotros tenemos conocimiento de cada detalle sobre los ingleses".

En la última década, Inglaterra sólo ha ganado un partido en una fase de eliminación directa en un gran torneo: contra Ecuador en los octavos de final del Mundial de 2006. Eso deja mucho que desear para los ingleses, y Hodgson difícilmente reciba un nuevo contrato si su equipo cae hoy.