El mariscal de campo Tom Brady (i) y el receptor abierto Julian Edelman durante la práctica de ayer. (AP)
Es difícil hablar sobre los 15 últimos años de la NFL sin mencionar a Peyton Manning y Tom Brady, los eternos quarterbacks, cuyos caminos siempre parecen cruzarse. Hoy se verán las caras por decimoséptima ocasión en general y cuarta en una final de la AFC.
Los Broncos de Denver reciben hoy a los campeones defensores, los Patriots de Nueva Inglaterra, en un duelo en el que ambos conjuntos buscarán avanzar a su segundo Super Bowl en los últimos tres años. Sólo uno de ellos obtendrá el pase, y con ello, un nuevo capítulo dorado en la historia de su legendario quarterback.
Algunos aspectos clave a considerar sobre el duelo:
BRADY VS. MANNING
Basta un vistazo a los números para entender porque el duelo entre Brady y Manning es el referente de los últimos 15 años en la NFL. Brady es líder en la historia de playoffs en pases totales, pases completados y yardas aéreas. Manning es el segundo.
Ambos se han enfrentado en 16 ocasiones y Brady salió con el puño en alto 11 veces, sin embargo, en playoffs la rivalidad está empatada 2-2 y, más importante aún, en la etapa de final de la AFC el registro está a favor de Manning 2-1, incluyendo el duelo de hace dos campañas en Denver.
El quarterback que juega como local ha ganado los últimos seis enfrentamientos de la serie y Brady tiene marca de 3-6 en sus visitas a Denver, incluyendo foja de 1-2 en postemporada, sin embargo, Manning apenas lanzó un pase de touchdown esta campaña jugando en casa a cambio de ocho intercepciones. Pese a ello, Manning logró tener registro de 5-1 como local en 2015.
Desde la temporada de 2006, Brady no ha podido vencer a Manning en postemporada, pero el quarterback de los Broncos viene de su peor campaña como profesional, en la que apenas lanzó para 9 touchdowns.
'GRONK' CONTRA EL MUNDO
El tight end de los Patriots, Rob Gronkowski se ha establecido como una de las mejores armas en toda la liga, pues su enorme tamaño y capacidad atlética lo han convertido en la pesadilla de los coordinadores defensivos desde que ingresó a la NFL en 2010.
La defensiva de los Broncos, la mejor durante campaña regular en puntos, yardas admitidas y yardas por aire, tendrá la titánica tarea de detener a Gronkowski, algo que es más fácil decir que hacer. 'Gronk' es el máximo anotador en la historia de los playoffs entre los tight ends con 8, incluyendo al menos un touchdown en sus últimos cuatro juegos de postemporada.
El perímetro de los Broncos, conocido como la 'No Fly Zone' contuvo a Gronkowski a 6 recepciones para 88 yardas y un touchdown en su triunfo de la semana 12, en donde 'Gronk' salió lesionado de la rodilla por un golpe del safety T.J. Ward, el mismo que le provocó un desgarre en los ligamentos de la rodilla a Gronkowski en 2013, cuando Ward militaba con Cleveland.
Durante la semana, Gronkowski y la defensiva de Denver han tenido un duelo a través de la prensa con intercambios de agudas declaraciones.
EQUIPOS ESPECIALES
Nueve de los partidos de los Broncos se decidieron por seis puntos o menos, con marca de 7-2 en ese tipo de cotejos incluyendo el triunfo de la semana 12 ante los Patriots en tiempo extra. En tanto, Nueva Inglaterra apenas tuvo registro de 3-2 en encuentros con dicho margen de definición.
En caso de que el cotejo deba decidirse en los minutos finales, ambos conjuntos lucen bien preparados, especialmente en condiciones de clima adverso como las que se anticipan en Denver. Los Patriots cuentan con, posiblemente, el mejor pateador de la liga en Stephen Gostkowski, quien terminó perfecto en 52 intentos de punto extra y falló apenas tres de 36 intentos de gol de campo.
En tanto, Brandon McManus falló solo uno de 36 intentos de punto extra y logró 30 de 35 intentos de gol de campo.
