Es probable que la misión finalice con la del robot Philae, posado sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, informó la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) en su página de internet. (ARCHIVO)
La Agencia Espacial Europea (ESA) ampliará la misión de la sonda espacial Rosetta hasta septiembre de 2016, luego que estaba previsto que terminara en diciembre de este año.
Es probable que la misión finalice con la del robot Philae, posado sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, informó la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) en su página de internet.
La Agencia Espacial Europea explicó que la conclusión del viaje de Rosetta se producirá conforme se aleje del sol, pues dejará de recibir la energía necesaria para que funcionen de forma eficiente sus instrumentos científicos.
Mientras tanto, la sonda observará cómo el cometa se acerca al Sol, hasta llegar al momento de máxima proximidad, el 13 de agosto.
Tras el acercamiento, los científicos podrán conocer la actividad del astro en sus diferentes fases de su órbita.
Además, esperan poder visualizar al robot Philae a una distancia menor de la que se tiene registro hasta ahora, (a 10 kilómetros, en lugar de a 20).
Los equipos que supervisan a Rosetta aprovecharán el tiempo extra para realizar más investigaciones, algunas son consideradas como muy peligrosas, como vuelos en la cara nocturna del cometa para observar el plasma, el polvo, el gas y las diversas interacciones.
“La ampliación de la misión es una noticia fantástica para la ciencia porque se podrá supervisar el declive en la actividad del cometa conforme nos alejamos de nuevo del Sol y tendremos la oportunidad de volar más cerca del cometa para seguir recopilando más datos únicos”, comentó el científico del proyecto Rosetta, Matt Taylor.
El especialista añadió que mediante la comparación de los datos anteriores y los posteriores, se tendrá un mejor conocimiento de cómo evolucionan los cometas durante su vida.
Por otra parte, Rosetta y el cometa volverán a estar cerca de la línea Tierra-Sol en octubre de 2016, lo que dificultará sus operaciones.
Cuando esto ocurra, Rosetta habrá agotado la mayor parte de su combustible, por lo que científicos dicen que no tiene sentido que la sonda entre en modo de hibernación.
“Como estamos viajando junto al cometa, la forma más lógica de terminar esta misión es mandar a Rosetta hacia su superficie. Todavía tenemos mucho trabajo por delante para poder confirmar si es posible terminar la misión de esta manera.
“Primero hay que ver cómo se encuentra la sonda tras el paso por el perihelio, y cómo se comporta en las inmediaciones del cometa, y luego trataremos de determinar en qué lugar de su superficie podríamos aterrizar”, explicó el responsable de la misión Rosetta, Patrick Martin.
Si llegará a desarrollarse esta propuesta, la sonda pasaría unos tres meses descendiendo en espiral hacia la superficie del cometa, tiempo en el que durante se descenso continuarían las operaciones científicas de la misión, lo que haría posible recoger nuevos datos a unas distancias sin precedentes.
Sin embargo, es muy improbable que la sonda sea capaz de continuar su misión y de enviar datos a la Tierra tras aterrizar en el cometa, lo que marcaría así el final de una de las misiones de exploración espacial considerada como una de las más exitosas en la historia.
