EXPOSICIÓN AL ARSÉNICO DURANTE EL EMBARAZO E INFANCIA
La ingesta de arsénico (As) es tradicionalmente un problema de salud mundial, debido a su potencial carcinogénico en humanos. Sin embargo, recientemente ha crecido la evidencia de que sugiere el arsénico en el agua de beber causa enfermedades no malignas entre las que se encuentran las pulmonares, tales como tos crónica, bronquitis crónica, dificultad para respirar y enfermedades pulmonares obstructivas o restrictivas.
El arsénico atraviesa fácilmente la placenta en animales y humanos por lo que los fetos podrían estar expuestos a este elemento. Muchos estudios sugieren una relación de la exposición al arsénico con resultados adversos en el embarazo, como abortos espontáneos, así como una disminución en el peso al nacer y muerte infantil.
Las enfermedades pulmonares de niños y adultos pueden tener su origen en el embarazo durante el desarrollo del pulmón. En este período crítico, la exposición in útero y la exposición durante el desarrollo postnatal temprano a sustancias tóxicas, tienen el potencial de alterar la estructura de los órganos y la función fisiológica, lo que se puede manifestar como una enfermedad durante la infancia o la vida adulta.
El pulmón es un órgano de desarrollo tardío durante el embarazo y del cual se origina el sistema de las vías respiratorias del pulmón. Las regiones de intercambio gaseoso (oxígeno--bióxido de carbono) del pulmón sólo se desarrollan al nacer y tienen un crecimiento adicional en los últimos cinco años de vida en los humanos. La exposición a tóxicos durante ese tiempo sensible, puede afectar su estructura, su función y su circulación sanguínea.
Los niños presentan exposiciones mayores a muchos agentes ambientales, entre ellos al arsénico, ya que beben más agua, tienen más contacto mano-boca al jugar en el suelo, consumen más alimentos y respiran aire en mayor proporción por kilogramo de peso corporal en comparación con los adultos. Esto implica que los niños están más expuestos a cualquier contaminante ambiental.
Los niños tienen más tiempo para desarrollar enfermedades iniciadas por exposiciones tempranas. La exposición a los agentes ambientales al inicio de la vida, incluyendo períodos prenatales.
Un estudio realizado en adultos jóvenes chilenos expuestos a As in útero y en la niñez temprana sugiere que la exposición al arsénico en el agua potable durante la niñez temprana o in útero, se asocia con efectos pulmonares incrementando la mortalidad en adultos jóvenes con enfermedades pulmonares malignas y no malignas.
Los estudios de investigación durante el desarrollo intrauterino y la infancia temprana, son de gran interés para valorar el riesgo de la exposición a arsénico con las enfermedades pulmonares y con ello promover acciones, estrategias y programas de prevención.
*Toxicólogo y Endocrinólogo de la Reproducción. Profesor de Fisiología y Jefe del Centro de Investigación Biomédica de la Facultad de Medicina de Torreón, UA de C.
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La próxima colaboración será del Dr. Daniel Arellano Pérez-Vertti, traumatólogo
