Especialistas del Instituto de Investigaciones en Materiales (IIM) de la UNAM realizan pruebas de toxicidad en nano partículas de este elemento, para evaluar si es seguro para emplearlo en cosméticos, medicina y electrónica.
El bismuto es un metal considerado de los productos mineros más importantes de México. Tiene aplicaciones en cosmética, medicina y electrónica. Los científicos creen que este elemento podría tener aplicaciones de alta tecnología para nanopartículas, cerámicas nanoestructuradas, películas delgadas y nanocompuestos basados en este elemento.
Para explorar estos nuevos usos para el bismuto, el Instituto de Investigaciones en Materiales y la Facultad de Química de la UNAM participan en Bis Nano, un proyecto de colaboración científica internacional que estudia las funcionalidades de nanoestructuras basadas en el bismuto.
Hoy en día, numerosos productos de la vida cotidiana involucran nanotecnología. Ya hay en el mercado cremas antiarrugas, limpiadores multiusos, biofármacos, pinturas automotrices o dispositivos electrónicos que en su fabricación incluyen estos nuevos materiales.
Aunque cada día se descubren nuevos nanomateriales, con insospechadas posibilidades tecnológicas, se han estudiado muy poco los efectos negativos que estas sustancias a escala nanométrica podrían tener en la salud humana y en el medio ambiente.
Pruebas en crustáceos
A escala macro, el bismuto es considerado un elemento verde, es decir, que no es tóxico y es amigable con el medio ambiente, pero a escala nanométrica, las propiedades de este elemento cambian. La doctora Elizabeth Chavira Martínez, investigadora del IIM y su estudiante de posgrado Lucero de la Cruz, llevan a cabo pruebas de ecotoxicidad en nanopartículas de bismuto.
Las especialistas llevan a cabo sus pruebas con distintas concentraciones de compuestos nanoestructurados, en un pequeño crustáceo: la Artemia salina.
Este crustáceo es muy sensible y, por ello, ampliamente utilizado por investigadores para medir la toxicidad de químicos, ya sean sintetizados artificialmente o provenientes de plantas medicinales.
Para estimar la toxicidad de los nanomateriales, se disponen huevos de este crustáceo para que eclosionen y, una vez que se cuenta con las artemias recién nacidas, se les coloca el compuesto y después de 24 horas observan cambios en el tubo digestivo y si los crustáceos sobreviven.
Los resultados de las pruebas revelaron que algunos compuestos basados en bismuto tienen propiedades tóxicas. Se encontró toxicidad en compuestos a escala nano de bismuto-estroncio y bismuto-estaño, entre otros.
Estudios como el descrito, muestran la importancia de hacer más estudios sobre los nanomateriales, para garantizar la seguridad tanto de los usuarios como de las personas que trabajan en su fabricación.
Esa es la razón de que los gobiernos, cada vez estén más interesados en conocer la toxicidad de este tipo de materiales, tanto en los procesos de fabricación, como en los productos que los contienen, con el fin de establecer regulaciones para su uso y desecho.
