Agencias
Tokio, Japón.- El soldado norteamericano encarnado por Tom Cruise en la pantalla grande, El Último Samurai existió verdaderamente: era un instructor de artillería francés, el capitán Jules Brunet, cuya historia nada tiene que envidiar a la ficción hollywoodense.
Como Nathan Algren, el héroe de la película de Edward Zwick, Brunet era un militar contratado para modernizar el ejército japonés en el Siglo XIX, en la época de la Restauración Meiji.
Como Algren, Brunet combatió las nuevas tropas del emperador en un Japón marcado por la guerra civil y los cambios de alianzas. Y, como él, salió de la aventura sano y salvo, tras un sangriento combate por honor de sus hermanos de armas samurais, cuya causa estaba condenada por la modernización.
Y lo que es aún más increíble, Brunet fundó una efímera ?república autónoma? en Hakodate, último bastión de los partidarios del shogun Yoshinobu Tokugawa, aplastados por las fuerzas imperiales.
Prácticamente desconocido, Brunet fue sin embargo un personaje fuera de lo común, brillante egresado de la escuela politécnica de París, magnífico soldado y también talentoso acuarelista. Las fotos de época lo muestran alto y delgado, con bigote Segundo Imperio y una mirada orgullosa.
Antes de ser enviado a Japón, había participado, junto con los soldados de Maximiliano, en la expedición en México que resultó desastrosa para las tropas francesas.
Ascendido a capitán en 1867, con menos de 30 años de edad, formó parte de la primera misión militar francesa en Japón. A pedido del shogun, esa misión formó siete regimientos de infantería, un batallón de caballería y cuatro batallones de artillería. En total diez mil hombres.
Por su parte, Gran Bretaña y Estados Unidos respaldaban en la época el ?partido hostil a los intereses franceses? instruyendo tropas del emperador Meiji, señala el propio Brunet.
Cuando, vencido, el shogun Tokugawa cedió el poder al emperador, a fines 1867, la misión francesa ya no tenía razón de existir. Oficialmente, Francia era neutral.
No obstante, algunos miembros de la misión decidieron quedarse con sus ?alumnos? para organizar la resistencia del ejército de los ?Bakugun?, los últimos samuráis fieles al shogun.
Desertor de hecho, Brunet escribió a Napoleón III que estaba ?decidido a morir? y a ?servir la causa francesa en este país?.
Pero, después que su flota fuera diezmada por una tormenta a fines del 68, las fuerzas del ex shogun sufrieron revés tras revés. Brunet se replegó a Hakodate, en la isla de Ezo, con el almirante de la flota, Takeaki Enomoto, y un puñado de hombres. Allí, Enomoto fue elegido presidente de la ?República independiente de Ezo?, que duró seis meses y fue brevemente reconocida, de facto, por las potencias extranjeras.
La resistencia de los samurais se derrumbó en el segundo trimestre de 1869. La infantería imperial desembarcó en Hakodate, bombardeada por mar y tierra, y venció el último reducto rebelde. Atrincherados en la fortaleza de Vauban, los últimos 800 rebeldes vivos se rindieron el 30 de junio.
Pero, antes de la rendición, Brunet huyó y se refugió en un barco francés anclado frente a las costas de Hakodate. Después de muchas peripecias, regresó a Francia, donde fue juzgado por una corte marcial y excluido brevemente del ejército a fines de 1969. Rentegrado un año después, continuó su carrera militar y llegó a ser general de división.
?Los japoneses lo conocen, saben que hubo franceses en Hakodate y que Francia apoyó al último shogun?, cuenta Christian Polak, francés residente en Japón desde hace 30 años y que realizó una larga investigación sobre Brunet.
