Con frecuencia encontremos pacientes que manifiestan tener tos a la que señalan como algo normal. Es importante señalar que esta idea es errónea: la tos nunca es normal.
Este síntoma tiene como principal función expulsar las secreciones mucosas (flemas) de los bronquios, para mejorar el funcionamiento pulmonar. No siempre se acompaña de secreciones, sino que a veces es seca.
Está presente en todas las enfermedades del aparato respiratorio, incluso en la gripe y en otras circunstancias no relacionadas con la respiración; es el caso de los medicamentos para tratar la presión arterial alta (antihipertensivos) donde la tos es uno de sus efectos secundarios.
El médico debe realizar estudios y establecer el tipo y origen de este síntoma. De este modo se dará el tratamiento adecuado. Una de las medidas utilizadas, tanto por médicos como por la población en general, es el uso y abuso de las nebulizadores, los cuales emiten partículas de agua que se alojan en lo más profundo de los pulmones formando secreciones, que si no se logran expulsar, se acumulan originando infecciones agregadas.
De igual manera, frecuentemente se abusa de los antibióticos, los cuales tienen indicaciones precisas. Sin embargo, muchos pacientes cometen el error de automedicarse, aunque en apariencia exista un control sobre su venta. Cabe señalar que algunos médicos también los recetan sin fundamentos.
Un mito generalizado es tratar cualquier tipo de tos con expectorantes o jarabes. Esto es incorrecto. Como ejemplo: el Ambroxol, que no quita la tos, sino que la aumenta. Por lo tanto no debe usarse cuando ésta es seca. Asimismo, los comerciales de televisión, sin tener bases científicas, hacen que el público consuma medicamentos que no son útiles y terminan perjudicando su salud.
La tos se acompaña de otros síntomas que orientan al médico para decidir el tratamiento correcto, éste hará que la tos disminuya o desaparezca en cinco o siete días. Si esto no sucede, será necesario suspender el tratamiento y buscar una segunda opinión.
Las características de la tos, ya sea de origen nasal, laríngeo, traqueal o broncopulmonar son distintas y el médico debe saber diferenciarlas.
Cuando ésta es crónica, intensa y en accesos, produce al paciente un agotamiento físico. Puede acompañarse de fiebre, enronquecimiento, dolor de garganta, obstrucción y escurrimiento nasal, estornudos, dolor en el pecho, falta de aire (sofocamiento), silbidos en pecho, malestar general y en algunos casos asfixia y vómito.
Dependiendo de la sintomatología será el estudio, diagnóstico y tratamiento.
Torreón es una región con clima seco extremo en cualquier época del año, esto favorece la aparición de enfermedades respiratorias, especialmente durante el invierno. Cabe aclarar que cualquier tipo de calefacción es perjudicial para salud de las vías respiratorias.
*Neumólogo. Profesor de neumología de la Facultad de Medicina de Torreón.
U. A. de C.
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La próxima colaboración será del Dr. Eduardo Serna Zetina, cardiólogo.
