Preparan astronautas el laboratorio europeo

Concluidas dos de sus tres caminatas espaciales, los astronautas a bordo del complejo transbordador-estación internacional concentraron sus esfuerzos hoy en alistar el laboratorio espacial europeo Columbus.

La canciller alemana, Angela Merkel, saluda a los astronautas que se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI), y con los que ha charlado a través de un videoconferencia hoy, jueves 14 de febrero, en Berlín, Alemania. (EFE)

La NASA extendió la misión del Atlantis un día para dar más tiempo a la tripulación para trabajar en el laboratorio, la principal contribución de Europa a la estación espacial internacional.

Los problemas de computadoras que habían obstaculizado el proceso fueron resueltos hoy, y la tripulación de la estación esperaba poder comenzar las operaciones científicas en cuanto el Atlantis parte de regreso a la Tierra la semana próxima.

"Para mí, aún me cuesta creer que es real", dijo el astronauta francés a la canciller alemana Angela Merkel y al director de la Agencia Espacial Europea Jean-Jacques Dordain en una transmisión desde dentro del Columbus.

Merkel dijo que está muy feliz de que Europa haya aumentado su participación en el programa científico de la estación espacial.

"Nosotros estamos adquiriendo más conocimiento, y eso trae más respeto hacia lo que estamos haciendo", dijo la jefa del gobierno alemán.

Merkel le hizo varias preguntas al astronauta alemán Hans Schlegel, incluyendo cómo estaba, en alusión a la enfermedad que obligó a la NASA a sacarle de la caminata el lunes para instalar el Columbus.

Schlegel, de 56 años, se ha negado a discutir su padecimiento y no lo mencionó en su respuesta, limitándose a hablar de lo bien que está funcionando el Columbus.

La tripulación se pasó gran parte del jueves preparándose para adjuntar un par de experimentos a la parte exterior del Columbus.

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