Todo inició en 1931 cuando se autorizó la instalación del primer casino para hacer frente a la escasez de oportunidades de un estado desértico, caluroso y sin agua como Nevada.
Las Vegas, una pequeña población que décadas anteriores había sido fundada como un paso intermedio entre Salt Lake City y Los Ángeles, comenzó su crecimiento.
Ochenta años después, el área metropolitana alberga a más de 2 millones de habitantes además de una población flotante de por lo menos 100 mil turistas.
Con más de 60 mil cuartos de hotel, decenas de casinos, sofisticados restaurantes, centros comerciales y sus espectáculos musicales de alta calidad, Las Vegas se ubica entre las tres ciudades con el mayor número de convenciones y visitantes en Estados Unidos, detrás de Nueva York y Los Ángeles.
Quince de los 25 hoteles más grandes del mundo se localizan en la famosa Las Vegas Strip, y gracias a la presa Hoover y al sistema hidráulico del río Colorado, esta ciudad ha logrado no sólo sobrevivir sino crecer a pasos agigantados.
Si se superan algunos escollos, los Raiders de Oakland podrían mudarse en 2017 a Las Vegas para estrenar un estadio techado para 60 mil fanáticos. Todo depende de los fondos que se obtengan para construir el inmueble y por supuesto de las ventajas económicas que logre obtener el principal accionista de los Raiders, Mark Davis.
Con la idea de disfrutar un par de conciertos musicales, emprendimos en días pasados un viaje a la llamada capital del juego que en esta ocasión nos dejó por demás impresionados.
La visitamos por primera vez hace unos cuarenta años cuando el famoso Las Vegas albergaba a unos cuantos hoteles y no demasiados casinos.
Regresamos hace diez años cuando se habían construido los megahoteles Mirage, Wynn y The Venetian, entre otros grandes complejos.
Sin embargo, para este mayo de 2016 la dimensión de Las Vegas ha llegado a niveles inesperados. Destacan los hoteles Mandarin Oriental, Mandalay Bay, Belaggio, Paris, The Linq, New York New York, SLS, Stratosphere y otros más que año tras año se construyen.
Hay además varios planes en marcha: el proyecto Las Vegas Global Business que será construido sobre las ruinas del hotele Riviera y el Resort World Las Vegas, un megaproyecto con hoteles, casinos y centros comerciales que se contempla inaugurar en 2019.
Muchos son los hoteles que han sido demolidos a lo largo de la historia de Las Vegas, algunos históricos que vivieron las glorias de grandes personajes como Howard Hughes, Elvis Presley y Fran Sinatra.
Entre los inmuebles que fueron demolidos para dar paso a nuevas estructuras se recuerda al Stardust (2006), Aladdin (1998), Desert Inn (2004), Sahara (2011) y The Sands (1996) y Riviera, apenas desaparecido el año pasado.
Las adicciones al juego, el alcohol y el sexo son algunos de los graves problemas que deben afrontar diariamente las autoridades para mantener a flote a la industria turística de la región.
Pero parece cada vez más una misión imposible ya que fue el exceso de libertades donde se fincó el progreso de Las Vegas y en general el estado de Nevada. Mucha gente detesta vivir en esta ciudad, pero aquí permanecen por las oportunidades de empleo.
A pesar de todo también es cierto que es posible divertirse sanamente ante la variedad de espectáculos y restaurantes que aquí se ofrecen.
El concierto de la canadiense Celine Dion es una verdadera delicia, su bella voz y su simpatía logran captar la atención durante más de dos horas de los miles de espectadores que día tras día la aclaman en el Coliseum del hotel Caesar's Palace.
Celine sufrió la muerte de su esposo René Angélil el pasado mes de enero, luego de 21 años de matrimonio en una extraña, pero al parecer fructífera relación matrimonial.
Disfrutamos además el vibrante concierto de Carlos Santana, quien a sus 68 años de edad sigue siendo el músico y guitarrista de primera línea que parece haber rejuvenecido.
Las Vegas ya no es el lugar económico que fue en los años 70 y 80 años, su sofisticación la ha llevado a encarecerse, sin embargo, hay que reconocer la calidad de sus servicios y productos que ofrece a sus visitantes.
Y todo empezó en 1931 con un casino que intentaba mitigar la falta de empleos y oportunidades para los habitantes de Nevada.
APUNTE FINAL
Deben estar muy preocupados en el comité de campaña de Donald Trump por las amenazas de Vicente Fox de acudir a las convenciones republicanas y demócratas a censurar al empresario neoyorquino. Por cierto, ¿estaría de acuerdo Fox de que el expresidente George Bush o Bill Clinton vengan a México a criticar a los candidatos locales?
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