Seguidores del FC Barcelona animan a su equipo durante el partido de la primera jornada del Grupo G de Liga de Campeones ante el Apoel, disputado en el Camp Nou de Barcelona. (EFE)
El Barcelona solventó con victoria su estreno en la actual Liga de Campeones el miércoles, pero ofreció poco más que un solitario gol de Gerard Piqué, que significó el triunfo por 1-0 ante el Apoel Nicosia.
Ni el astro Lionel Messi ni el brasileño Neymar brillaron en un partido desangelado del cuatro veces campeón de Europa, y el Barsa acabó sufriendo para llevarse los tres puntos ante el modesto visitante chipriota.
"Hoy nos ha costado, pero la dinámica es buena y soy optimista", declaró tras el triunfo el capitán barcelonista Xavi Hernández.
El Apoel no se antojaba rival para el equipo entrenado por Luis Enrique, que prescindió de titulares habituales como Jordi Alba, Sergio Busquets, Ivan Rakitic o el argentino Javier Macherano. Regresaron al once local veteranos como Xavi, y debutó a su lado Sergi Samper, uno de los siete canteranos titulares.
Pero las dos grandes novedades fueron la inclusión del arquero Marc-André ter Stegen en lugar del chileno Claudio Bravo, titular hasta la fecha en la liga, y la presencia inicial de Neymar por primera vez esta temporada.
Suficiente potencial ofensivo como para finiquitar con solvencia al actual campeón de la liga chipriota, debieron pensar los cerca de 60,000 aficionados que acudieron al estadio Camp Nou; pero el equipo entrenado por Giorgos Donis se reveló un hueso duro de roer y tuvo que ser Piqué, uno de los nueve cambios respecto al equipo que ganó sábado al Athletic de Bilbao, quien decantara la balanza a los 28 minutos y a balón parado.
Eliminado en cuartos de final por el Atlético de Madrid, el Barsa empezó a toda marcha la pasada edición de la Champions, en que goleó en el primer partido al Ajax, 4-0 con triplete de Messi y el también argentino Gerardo Martino al timón.
Su relevo en la banca, Luis Enrique, gozó de otro debut exitoso un año después, aunque mucho más sufrido.
"No hay nada fácil. Estoy muy contento del resultado y con los jugadores. Hemos cometido pocos errores, volvimos a no encajar gol y somos justos merecedores de la victoria", declaró el técnico.
Bien parapetado atrás, el Apoel vendió cara su piel durante la primera hora de juego, dominada por el Barsa aunque sin grandes ocasiones de gol. La mejor fue para Messi, quien forzó la estirada de Urko Pardo de tiro libre directo; Neymar, en jugada individual, se perfiló para la rosca con la diestra, pero apuntó fuera.
Ter Stegen, inédito toda la primera mitad, ejerció de privilegiado espectador del gol de Piqué, surgido de un tiro libre lanzado por Messi y cabeceado en el área chica por el central, anticipándose a la defensa chipriota.
Messi tuvo el segundo en dejada de Neymar, pero remató de primeras al cuerpo de Pardo. Tras el descanso, el brasileño tampoco acertó a conectar un balón filtrado por Xavi, y Ter Stegen sufrió su primer sobresalto, cuando el argentino Tomás De Vincenti empalmó un balón que tapó con el cuerpo Marc Bartra.
El Barsa, lento e impreciso en la reanudación, no finiquitaba el partido pese dos remates de Neymar y Messi, y el Apoel se envalentonó en busca de un empate que casi llegó en un tardío disparo de Gustavo Manduca que atajó espectacularmente Ter Stegen.
"A nivel defensivo estuvimos casi perfectos, aunque me enfadé mucho con el gol recibido. Fue una lástima no marcar en la última jugada, pero ha sido una gran lección para mis jugadores", resumió Donis.
El Barsa enfrentará en el próximo partido del grupo F al Paris Saint Germain dentro de dos semanas, cuando el Apoel reciba al Ajax.
Jornada 1
RESULTADOS:
Roma 5-1 CSKA
Bayern 1-0 Man. City
Barcelona 1-0 APOEL
Ajax 1-1 PSG
Chelsea 1-1 Schalke
Maribor 1-1 Sporting
Porto 6-0 BATE
Athletic 0-0 Shakhtar
