Gaza. La Iglesia de San Porfirio se ha convertido en un refugio para familias palestinas que viven su mes sagrado en medio de bombas. (AP)
Fuerzas israelíes luchaban contra combatientes de Hamas cerca de un poblado en el sur de la Franja de Gaza en momentos que el jefe de la diplomacia estadounidense informaba de avances en los esfuerzos para poner fin al conflicto, que hasta el momento ha dejado 680 palestinos y 34 israelíes muertos.
Sin embargo, ninguna de las partes parecía cejar en la lucha después que varias aerolíneas internacionales cancelaron sus vuelos a Tel Aviv a causa de un cohete disparado desde Gaza que cayó cerca del aeropuerto Ben-Gurión de Tel Aviv y miembros de Hamas libraban intensos combates en la localidad de Jan Yunis, en Gaza, que provocó la huida de decenas de familias de la localidad. Jaled Meshaal, líder de Hamas, exigió la apertura de las fronteras de Gaza y el fin del bloqueo contra la región, al tiempo que describió a los palestinos como "los verdaderos dueños del territorio".
Israel insiste en que debe reducir considerablemente la capacidad militar del grupo extremista islámico Hamas, postura que al parecer ha ganado apoyo en el gobierno de Estados Unidos, al tiempo que Hamas exigió el levantamiento del bloqueo que Israel y Egipto impusieron a este territorio costero al que gobierna desde 2007 y en el que persiste una gran pobreza.
El secretario de Estado norteamericano, John Kerry, aterrizó en Tel Aviv pese a una prohibición de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos después que el martes cayó un cohete de Hamas cerca del aeropuerto. Kerry se reunió con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu después de hacerlo antes con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, y el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que también está en la región. Sin embargo, funcionarios en Washington han dicho que hay pocas expectativas de una tregua inmediata y duradera.
En Jerusalén, Kerry dijo que hay avances en las negociaciones para un alto el fuego en Gaza, al tiempo que se reunía con Ban por segunda vez en la semana. "Hemos logrado progreso", declaró Kerry. "Pero falta por hacer", agregó.
POSIBLES CRÍMENES DE GUERRA
Por su parte, en Naciones Unidas se desató una serie de declaraciones entre los representantes de cada país.
Los tenderos dicen que estaban sentados ayer miércoles frente a sus negocios cerrados, tomándose un respiro luego de estar guarecidos por los combates, cuando un cohete israelí cayó en una mezquita cercana y dejó un camionero muerto.
Además, 45 personas quedaron heridas. Uno de los lesionados por la metralla dijo desde una camilla en un hospital que no hubo aviso del ataque.
Israel ha defendido ese tipo de golpe contra instalaciones civiles -casi 500 viviendas, 16 mezquitas y por lo menos dos hospitales, según cifras de los palestinos- bajo el argumento de que el grupo extremista Hamas oculta armas y combatientes en esos lugares, o que esos túneles que llegan hasta Israel comienzan en esas ubicaciones.
El estado judío afirma que defiende a su población civil de ataques con cohetes y otras armas desde Gaza, y que hace el mayor esfuerzo por minimizar las bajas entre los civiles palestinos.
Pero tres cuartas partes de los palestinos abatidos en más de dos semanas de combates entre Israel y Hamas ha sido de civiles, según cifras de las Naciones Unidas. Y uno de cada cuatro es un niño, indican.
Un funcionario de salud palestino dijo que la cifra de muertos es de 680, además de 4,100 heridos, y que las bajas civiles han aumentado significativamente desde que Israel envió tanques y soldados a esa zona la semana pasada en su primera operación terrestre en cinco años.
Israel no ha emitido reportes de bajas, pero el teniente coronel Peter Lerner, un portavoz militar, dijo ayer miércoles que 210 milicianos en Gaza han sido muertos desde que comenzó la ofensiva terrestre.
Las fuertes bajas civiles dejan a Israel cada vez más vulnerable a acusaciones de fuerza excesiva y de potenciales acusaciones de crímenes de guerra, aunque las autoridades israelíes han centrado su discurso en los ataques con cohetes desde Gaza.
Aunque la mayoría de los cohetes ha sido interceptado y los daños causados no han sido grandes, la indignación por ellos ha sido fuerte entre los israelíes. Sólo en días recientes ha comenzado la opinión pública a centrarse más en la devastación en Gaza y la desproporción en la respuesta israelí.
Navi Pillay, alta comisionada de derechos humanos de la ONU, dijo ayer que algunos ataques israelíes recientes, incluidos los realizados contra casas y un centro de cuidados para discapacitados, plantean "una fuerte posibilidad de que se hayan infringido las leyes internacionales de una manera que pudiera constituir crímenes de guerra".
Han muerto desde que empezaron los ataques.
'Guerra' en las redes
Más allá del estruendo de los ataques aéreos israelíes y de la estela de cohetes disparados desde Gaza, Israel y Hamas pelean también por controlar el mensaje que emana de sus últimos enfrentamientos. Utilizando videos, Twitter, mensajes de texto, folletos y llamadas telefónicas, israelíes y palestinos han intentado dirigir el tono de los combates para su propio público, la población rival y un público global. La propaganda y la guerra psicológica no son nada nuevo en la batalla, pero la tecnología y los medios sociales han aumentado de forma exponencial la capacidad de ambos bandos de llegar al público que quieren. Las dos partes han intentado inclinar la balanza moral a su favor con un público internacional. Israel ha intentado defender su postura de que defiende a sus ciudadanos de ataques sin provocación. Por su parte, Hamas ha mostrado al mundo la alta cifra de civiles palestinos muertos por la ofensiva israelí en Gaza.
