Los organizadores han reiterado que toda la infraestructura que se ha establecido para la celebración de los Juegos Panamericanos y la imagen que se proyectará a través del mundo beneficiará a la economía del país, un objetivo que es la gran esperanza para el pueblo dominicano, pero que en absoluto está aseguradoAdemás del Centro Olímpico se realizarán competiciones en el complejo Parque del Este, en la parte oriental de la ciudad, mientras que algunas competencias se disputarán en ciudades cercanas como Son Bonao (remo y canotaje), Santiago (béisbol) y San Pedro de Macorís (béisbol), ciudad natal del pelotero Sammy Sosa.El gobierno prohibió durante los 17 días que durarán los Juegos Panamericano todas las manifestaciones que no hayan sido previamente informadas a las autoridades.El espectáculo de apertura de los Juegos Panamericanos exhibirá el talento y la cultura nacional, lo cual estará a cargo de artistas como Víctor Víctor, Wilfrido Vargas y Milly Quezada.Las disciplinas con las que arrancará Santo Domingo 2003 serán polo acuático, basquetbol, balonmano, beisbol, boliche, esgrima, futbol, gimnasia artística, hockey sobre césped, lucha grecorromana, tiro (fosa, pistola y rifle) y volibol de playa.Las instalaciones deportivas de esta capital, tras ser terminadas en los días recientes a marchas forzadas, abrirán sus puertas a la fiesta deportiva continental, que impuso récord de participación con cinco mil 325 deportistas.Con 12 disciplinas se pondrán en marcha en el terreno deportivo los XIV Juegos Panamericanos Santo Domingo 2003, con el partido de basquetbol Estados Unidos-Argentina como el plato fuerte de la primera jornada.El "as" del montículo la pasó luego al ex lanzador Juan Marichal, único dominicano miembro del Salón de la Fama del béisbol en Cooperstown, quien se dirigió al centro del estadio olímpico y encendió una pelota de béisbol que inmediatamente fue bateada por el niño Luis Pujols. Por un espectacular efecto visual, la bola encendida chocó contra un letrero con el número 411 -que representa la mayor distancia que sólo cuatro peloteros alcanzaron con un cuadrangular en el estadio Quisqueya, el más tradicional de Santo Domingo- y fue directo al pebetero para encenderlo.La antorcha panamericana, el símbolo de la fraternidad continental, llegó al Estadio Olímpico portada por el ex atleta dominicano Leonardo Vásquez, quien la entregó al local Félix Sánchez, campeón mundial de los 400 metros vallas. La tea pasó también por las manos del ex velocista Juan Núñez, el ex pesista San Lázaro de la Cruz, el ex jugador de tenis de mesa Mario Alvarez y el actual campeón mundial de boxeo Joan Guzmán, quien la depositó en las manos de Pedro Martínez, el lanzador estrella de los Medias Rojas de Boston.La culminación del acto llegó con el encendido del pebetero panamericano, que tuvo todo el simbolismo del deporte rey en este país: el béisbol.Sonia Silvestre, una de las artistas locales más reconocidas internacionalmente, interpretó una salve a la Virgen, a la que se sumó un coro de unas 500 "rezadoras" vestidas de blanco y con flores en sus manos.Uno de los momentos más emotivos y que reflejó el espíritu de religiosidad de los dominicanos, se produjo cuando voluntarios con cartones oscuros formaron en la hierba la imagen de la Virgen de la Alta Gracia, la protectora de la República Dominicana.En la fiesta estuvo también presentes, entre otros, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, cuya ciudad es una de las nueve ciudades aspirantes a organizar los Juegos Olímpicos de 2012.Acto seguido, el titular de la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA), el mexicano Mario Vázquez Raña, pitado por una parte de los espectadores, pidió al presidente dominicano, Hipólito Mejía, que declarara inaugurada oficialmente la competición.El primer discurso de la ceremonia estuvo a cargo del presidente del Comité Organizador de los Juegos Panamericanos, José Joaquín Puello, quien calificó a esta cita como un "proceso trascendental" para el desarrollo de los deportistas dominicanos.La Orquesta Sinfónica Nacional, el Ballet Folclórico, así como un importante número de bailarines adornaron una fiesta que tuvo una duración de más de dos horas y en la que participaron unas 6.000 personas.El "merenguero" Sergio Vargas, la cantante tradicional Sonia Silvestre y el intérprete de bachatas Víctor Víctor pusieron el condimento musical a una ceremonia multicolor, de la que fueron testigos directos las 30.000 personas que coparon la capacidad del estadio olímpico Juan Pablo Duarte, en el centro de Santo Domingo.Los 5.325 atletas de los 42 países que participan en esta cita deportiva hemisférica desfilaron al son de un pegadizo "merengue sinfónico" y un carnaval que representó a las diversas regiones del país, en lo que fue una de las innovaciones con respecto a otras ceremonias inaugurales.Santo Domingo inauguró los XIV Juegos Deportivos Panamericanos al ritmo frenético del merengue y dulce de la bachata, protagonistas de un espectáculo con auténtico sabor caribeño y que intentó reflejar la identidad del pueblo dominicano.
